壓縮機按其道理可分為容積型壓縮機與速度型壓縮機。容積型又分為：來去式壓縮機、反轉式壓縮機；速度型壓縮機又分為：軸流式壓縮機、離心式壓縮機和混流式壓縮機。   

現在家用冰箱和空調器壓縮機都是容積式，其中又可分為來去式和扭轉式。來去式壓縮機應用的是活塞、曲柄、連桿機構或活塞、曲柄、滑管機構，扭轉式應用的多是轉動轉子壓縮機。在商用空調上，又多是離心式、渦旋式、螺桿式。

按應用局限又可分為低背壓式、中背壓式、高背壓式。低背壓式 ( 蒸發溫度 -35 ～ -15 ℃ ) ，普通用于家用電冰箱、食品冷凍箱等。中背壓式 ( 蒸發溫度 -20 ～ 0 ℃ ) ，普通用于冷飲柜、牛奶冷藏箱等。高背壓式 ( 蒸發溫度 -5 ～ 15 ℃ ) ，普通用于房間空氣調節器、除濕機、熱泵等。